High Noon

États-Unis - 1952.
Réalisateur : Fred Zinnemann
Interprètes : Gary Cooper (Will Cane), Grace Kelly (Amy Kane), Thomas Mitchell (Jonas Henderson), Lloyd Bridges (Harvey Pell), Katy Jurado (Helen Ramirez), Otto Kruger (Percy Mettrick), Lon Chaney Jr. (Martin Howe), Lee Van Cleef (Jack Colby)…
Producteur : Stanley Kramer (non crédité)
Scénario : Carl Foreman - D'après l'oeuvre de John W. Cunningham.
Musique : Dimitri Tiomkin

L’HISTOIRE

Alors qu'il s'apprête a abandonner ses fonctions de shérif pour se marier, Will Kane apprend qu'un bandit, condamné autrefois par lui, arrive par le train pour se venger. Will renonce à son voyage de noces et tente de réunir quelques hommes pour braver Miller et sa bande. Mais peu à peu tous l'abandonnent.

CRITIQUE

Habitué des sujets dramatiques (Tant qu'il y aura des hommes, Un homme pour l'éternité …), Fred Zinnemann fait partie de ces réalisateurs qui ont su s’essayer avec succès à divers genres avec notamment une incursion remarquée dans le western par l’intermédiaire de ce chef d’œuvre qu’est High Noon.

La décision de voir ce film s'est fait assez naturellement. Attiré par la renommée du film et convaincu par le casting, il m’était difficile de résister à l’appel du train. Et bien m’en a pris.
Dès le début du film, on prend un immense plaisir à suivre le personnage incarné par Gary Cooper, shérif à l'efficacité saluée de tous et homme respecté par la grande majorité d'une ville dont il est un des symboles. Seulement une grande majorité car il est important de ne pas omettre les amis de Frank Miller, ancienne terreur locale tout juste libéré de prison et bien décidé à se venger de l'homme qui l'avait fait condamné à mort 5 ans auparavant. C’est à partir de ce moment que l’histoire prend forme et que l’on commence à deviner la suite des évènements.

Le marshal Will Kane (Gary Cooper) voit donc ressurgir son passé le jour même de son mariage et décide d'affronter le terrible Frank Miller et ses 3 compagnons d'armes, malgré les efforts des habitants pour le faire quitter la ville le jour où il devait également abandonner son poste de shérif, et ainsi préserver son intégrité physique et celle de sa femme. Espérant pouvoir compter sur l'aide d'une population voyant d'un mauvais oeil le retour d'un homme qui compromettrait la prospérité de la ville, il part en quête de tout homme susceptible de lui venir en aide, persuadé de pouvoir compter sur le courage des habitants, aussi bien des villageois que des hommes de loi. Mais malgré tous ses efforts, la solitude va bientôt gagner notre héros charismatique à souhait et déterminé à faire ce qu'il considère être son devoir. Le salut est dans l'affrontement et non dans la fuite, ce que sa femme (superbe Grace Kelly) a du mal à accepter malgré son profond amour. De refus en désistements, le sort de Gary Cooper s'inscrit de plus en plus en pointillés jusqu'à un magnifique affrontement final à 1 contre 4 qui restera dans les anales.

L'ambiance prenante qui se dégage du film et le fil rouge constitué par le fameux train de midi amenant un homme que l'on redoute sans pour autant l'avoir aperçu jusqu'à présent, apportant ainsi une montée progressive dans l’intensité du film contribuent également à nous immerger totalement dans l’histoire. Ajouté à cela la justesse des personnages secondaires, superbement interprétés par des acteurs au sommet de leur forme à l’image de la belle Helen Ramirez (Katy Jurado), une femme à la forte personnalité tenant un rôle déterminant dans l’histoire et ce western atteint des sommets pour notre plus grand bonheur.

Une petite merveille qui n’est pas sans rappeler par certains côtés le non moins sublime 3h10 pour Yuma réalisé par Delmer Daves.

Best